养牛场小母牛首次配种的年龄直接决定了牛场收益。牛用B超机建议生长良好的小母牛可以在15个月内交配，以便在24个月时犊牛，但是如果要取得好的结果，则需要额外的管理工作。

使用小母牛配种有两个优势：

• 一岁的小母牛配种可以在牛群中生产中会产生额外的犊牛。
• 高产母牛可以更早被发现，这可以缩短生育间隔，从而加快遗传进程。

一岁母牛配种的主要成本是需要喂养断奶的母牛，以使其在配种时达到最小的活重。而在配种前，小母牛的体重应至少为275-280千克，而较晚熟的小母牛的重量应至少为320千克。

如果肉牛的收益很高，则值得尽早将小母牛投入生产。如果季节性条件较差，则犊牛作为两岁大的小母牛的动机可能会更少，因为额外的饲料成本可能不会被额外的回报所抵消。

小母牛产犊两年的表现

管理良好的小母牛在两年前先产犊，其一生的生产率要比在大龄的第一次犊牛上更高。

尽管一些生产者认为小母牛产犊两年后会阻碍其生长并随后降低生产力，但许多长期实验表明情况并非如此。例如，下表总结了使用赫里福德牛的实验结果：

基于第一次产犊的年龄

 

牛用B超机检测小母牛终生生产率汇总
 

	两年	三年
1948年开始进行实验的母牛头数	59	60
1962年剩余数目	23	22
1956年的平均成熟体重，kg	521	534
断奶犊牛总数	533	482
犊牛平均断奶体重（根据犊牛性别校正）kg	216	220

由上表可以看出，第一次产犊对牛群的存活和寿命没有影响，对成年母牛的体型几乎没有影响，但对生产率却有很大的影响。59只2岁大的犊牛在牛群的一生中多产了51只犊牛。

一岁时配种的小母牛的妊娠率低和产犊率低通常与交配时的体重不足有关，因为体重是决定发情的最重要因素。一岁以上的小母牛在交配之前达到临界体重，可以正常实现超过85％的怀孕率。

小母牛产犊难度

人们普遍认为，产犊困难是由于年龄太小交配小母牛造成的。然而，现在知道产犊困难是初产小母牛的问题。

尽管三岁小母牛的构架更为成熟，但成熟的交配一岁母牛的产犊难度应该不比两岁的母牛首次加入时的小。而年龄较大的小母牛在产犊时往往更胖，这两者都可能导致产犊困难。

通常认为，早期产犊会严重阻碍小母牛的生长。但是，如上表所示，两年产犊对母牛的成熟体重几乎没有影响。更详细的实验表明，早期产犊可能会使身体发育延迟长达12个月，但几乎达到了相同的成熟大小。如果犊牛在产犊后喂饱，这种影响可以减至最小。

小母牛第一次产犊后的生育能力

小母牛，特别是那些两年产犊的母牛，第一次产犊后要恢复热量需要更长的时间。在许多情况下，小母牛可能会怀孕较晚或完全无法怀孕。可以通过确保只交配成长良好的小母牛，确保小母牛在良好的身体条件下cal缩（条件得分3），并在分娩后以条件得分2.5加入充分饲喂来克服这一问题。

比小牛群早一个月加入小母牛是一种管理选择，使小母牛在产犊后有更多的时间开始交配之前开始循环。

牛奶产量和小牛生长

与产后母牛相比，两年产犊的年轻母牛产奶量少，断奶较轻的母牛，但如果身体状况良好，产犊后仍能产生良好的犊牛。

尽管一岁母牛的犊牛断奶时体重较轻，但随后的犊牛则重于小母牛在三年时犊牛时的体重。一岁一岁的小母牛虽然较轻，但代表了额外的一年的生产和遗传收获，与三岁的小母牛相比。